El 11 de marzo de 1991 en Barrancabermeja, Santander, GILBERTO URIBE GONZALEZ de 33 años, padre de 4 hijos, trabajador por contrato con Ecopetrol y cotero; los trabajadores informales JOSE MARIA PAYARES de 38 años y padre de 6 hijos, JOSE DEL CARMEN RINCON de 40 años y padre de 7 hijos y JOSE ARENAS MARIN de 40 años y padre de 9 hijos, fueron detenidos por tropas del batallón Nueva Granada, luego hallados en área rural y posteriormente presentados, con signos de tortura, como miembros del ELN muertos en combate.
Todas las víctimas además de trabajar como cargadores de mercancía o coteros, trabajaban en la construcción y algunas veces tapaban huecos en la carretera de Barranca a Bucaramanga. Los cuatro trabajadores fueron detenidos por los militares alrededor de las 4 de la tarde y al otro día sus cuerpos estaban vestidos con prendas militares y presentaban huellas de tortura y varios impactos de bala. El reporte oficial, difundido por los medios de comunicación, los reportó como guerrilleros del ELN muertos en combate y presentándolos con abundante armamento.
La versión militar fue ampliamente desmentida por sus familiares, testigos y compañeros de trabajo. En efecto, un testigo que se desplazaba hacia Barrancabermeja vio a las 6:30 de la tarde dos camiones del ejército, en uno de los cuales en la parte de atrás se encontraban amarrados de pies y manos; “cuando fuimos a pasar, el carro les alumbró la cara y ellos trataron de levantarse de la cintura hacia arriba para que nosotros les miráramos la cara, para que los reconociéramos (...) posteriormente tuvimos noticia de que se trataba de personas que se encargaban de tapar huecos en la carretera por que evidentemente eso lo hacen con mucha frecuencia, además, éstos llevan una lanilla roja y le hacen señas a los camiones para que los contraten y les ayuden a descargar la mercancía (...). Fundamentalmente yo distinguí a dos personas que constantemente las había visto en el trabajo”.
Un compañero de trabajo, en otro testimonio recogido, señaló que la tarde de su detención habían almorzado y luego que “pasó el ejército y a esa hora se perdieron. Los llevaron para el 32, allá pa'dentro. Ellos vestían ropas de Ecopetrol y pantalón azul. Llegaban aquí -al retén de Barrancabermeja- y se vestían con ropa sucia (...) Una vez habíamos como cuatro o cinco coteros aquí y nos dijeron -los soldados- que nos perdiéramos de aquí -el Retén- por que les hacíamos mala atmósfera, por que ellos piensan que nosotros somos informantes de la gente del monte”. Sobre el día de la detención en concreto, continua el testimonio, “la policía llegó esa mañana preguntando por ellos, que les diéramos información. Nosotros les dijimos que ellos eran coteros como nosotros”. Otro de los compañeros de trabajo recuerda que ese día “los vi, los vi en la carretera y les dije adiós. Uno de ellos era mi amigo, me había recomendado en el trabajo”. La esposa de José encontró su cuerpo en la funeraria “muy desfigurado, todo cortado. Él se fue ayer con un buzo azul y un pantalón gris y no tiene papeles, el llevaba su carné, la cédula y todo, y apareció sin nada” (1).
Las víctimas estaban afiliadas a la USO Unión Sindical Obrera (2).
Fuentes:
1. PROYECTO COLOMBIA NUNCA MÁS ZONA 5ª - Crímenes de Lesa Humanidad 1966-1998 • BARRANCABERMEJA
2. ENS ESCUELA NACIONAL SINDICAL Listado de trabajadores y trabajadoras sindicalizados en Colombia, víctimas de asesinatos, 1986-2006 - Medellín, Julio del 2007
